Vrijdag 20 mei 2016  – 16 km

Begrijpe wie begrijpen kan! Een half jaar voorbereiding achter de rug, maanden leef ik al naar deze dag toe! En dan gisteravond, enkele uren voor de afreis: een totale blokkering, geen zin om te gaan, een 'tegen-goesting' van jewelste...

Was het faalangst? Zelfoverschatting? In ieder geval, deze al heel korte nacht geen oog dicht gedaan omwille van de gerezen twijfels.

Om half drie uit mijn bed. Om iets voor vier uur heeft zoon Lars me bij de luchthaven afgezet. Omstreeks negen uur stond ik in het centrum van de bedevaartstad Lourdes.

Eerste euvel. Geen telefoonverbinding met het thuisfront. Mijn toestel vindt blijkbaar geen lokale mobiele netwerkbeheerder in Frankrijk. Gevolg: uitgaande telefoontjes worden afgebroken, SMSjes worden niet verzonden. Heel vervelend als je je vrouw hebt beloofd om haar op de hoogte te houden... Heb in de stad twee winkels van Franse mobiele operatoren bezocht (zeulend met een zware rugzak...). Niemand die me kon helpen. En telefooncellen zijn uit het straatbeeld verdwenen...

Tweede euvel: ik vind ter hoogte van 'Les Sanctuaires Notre-Dame de Lourdes' de uitvalsweg niet naar mijn wandelbestemming van vandaag. Drie keer het hele domein afgelopen. En dat is groot! Kostte me minstens 5 km extra! En thuis zaten ze vergeefs te wachten op mijn zwaaien naar de webcam die voor de grot staat opgesteld...

Uiteindelijk toch de goede richting gevonden. Een mooi traject, eerst enkele uren door het belommerde 'Forêt de Lourdes', later door een sterk glooiend weidelandschap.

Ik slaap vannacht in 'Le Sanctuaire de Bétharram', een uit de 17^de eeuw stammende prachtige abdij, waar nu blijkbaar gepensioneerde priesters verblijven. Ik ga straks samen met hen van een wellicht sobere maaltijd genieten...

Ter hoogte van het 'heiligdom' loop ik een Schot  (in kilt!) tegen het lijf.  ‘Hi, I am Eddie from Scotland!’, roept hij enthousiast. Hij is vandaag ook in Lourdes vertrokken met bestemming Compostela.  We nemen snel afscheid want hij moet nog 4 km extra stappen om zijn slaapplaats te bereiken. Ik vermoed dat we mekaar de komende weken nog gaan terugzien.